¿Español o castellano?

En su origen, el español fue el dialecto que se hablaba en el reino de Castilla, durante la Edad Media, época en que la península ibérica estaba dividida en reinos y condados independientes al norte y en reinos árabes al sur.
Cuando Isabel de Castilla y Fernando de Aragón unificaron políticamente a España, en el siglo XV, también quisieron establecer una unidad lingüística e impusieron el castellano como el idioma representativo. Por eso, puede decirse indistintamente castellano o español.
Actualmente, algunas regiones de España reivindican sus idiomas originarios como el gallego, el catalán y el vasco. Por eso prefieren decir "catellano" y no "español" para subrayar su origen regional.
En otras lenguas europeas, para nombrar el idioma que se habla en España se usa un equivalente de "español" y no de "castellano": spanish(inglés), spagnuolo (italiano), espagnol (francés), espanhol (portugués), espanyol (catalán), spanisch (alemán).
Fuente: Marin, Marta. (2008) Una gramática para todos. Voz Activa, Buenos Aires.